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Agustín Lira
Lira cree que el teatro debe hacer más que entretener. Quiere que enseñe, ilumine y provoque. -Donald Munro, The Fresno Bee
Agustín Lira nació en Torreón, Coahuila, México en 1945. A sus siete años de edad, Lira emigró primero a Lordsburg, Nuevo México y después a California con su madre, hermanos, hermana, y primo. La familia recorrió pequeños pueblos campesinos y campos de trabajo, siguiendo la cosecha a lo largo del Valle de San Joaquín y al final instalándose en Selma.
En 1965, a sus diecinueve años de edad, co-fundó El Teatro Campesino con Luis Valdez durante el Delano Grape Strike encabezado por César Chávez. La compañía escribió canciones y obras, las presentó en huelgas y manifestaciones y realizó giras dentro de Estados Unidos, dando voz a la causa de los campesinos y demostrando el poder de la expresión artística en unir e inspirar a las comunidades campesinas.
El Teatro recibió los reconocimientos New York Off Broadway Award y Los Angeles Drama Critics Circle Award. Participó en el festival folklórico de Newport y apareció en primera plana en Time, Newsweek y el Wall Street Journal. La voz poderosa de Lira y la relevancia social de sus canciones fueron el corazón del Teatro Campesino, estableciendo la posición de Lira como voz musical preeminente de los inicios del Movimiento Chicano. Después de retirarse del Teatro Campesino en 1969, Agustín siguió su trabajo con la música y el teatro, formando varios grupos teatrales como El Teatro de la Tierra que se presentó con mucha aclamación a lo largo del sur de California y el área metropolitana de Los Ángeles. Lira además enseñó drama, música y escritura creativa en universidades, escuelas y organizaciones comunitarias por todo el estado de California. Con el grupo musical Alma (creado en 1979 por Lira y Patricia Wells Solórzano), ha participado en festivales nacionales e internacionales en los Estados Unidos, México y Cuba.
Lira también ha compuesto música para el cine. Sus temas se pueden escuchar en varios documentales. Entre ellos figuran Students of Change: Los del ‘68 (2010), dirigido por Martha Sánchez y Mario Zavaleta, KCTS 9 Televisión; y ¡Viva la Causa! (2008) de Bill Brummel y Alonso F. Maya (preseleccionada para un Óscar). Lira fue destacado en el disco retrospectivo de Smithsonian Folkways Rolas de Aztlán: Songs of the Chicano Movement (2006). Entre los reconocimientos previos del trabajo de Lira están: el Horizon Award (2010) por el Fresno Arts Council; Hispanic American Portraits of Success Award (2008) de parte de KSEE Canal 24; el California Latino Legislative Caucus Award (2007); y el Local Hero Award (2006) de parte de Valley Public Television, Canal 18 y el Union Bank.
Mire video de Cantos de cantón: Agustín Lira y Patricia Wells en concierto con Ravi Kynpstra y el conjunto Quetzal en la Biblioteca del Congreso en Washington, DC en septiembre de 2012.
